FRANCISCO RUIZ-TAGLE asumió sus funciones como gerente general de Papelera del Plata, a fines del año pasado, en un panorama bastante crítico tanto para el país como para las empresas. Una fuerte crisis política, social y económica se vive hoy en el país trasandino. Devaluación, pesificación de deudas y depósitos originalmente contraídos en dólares, tasa de desempleo sobre el 22%, aparición de una diversidad de bonos provinciales como medio de pago, incumplimiento de pago de la deuda externa, expropiación de los dineros de las personas (Corralito), son algunos de los factores en juego. "En estos momentos, la confusión es muy grande en Argentina y ha significado un gran desafío para todos los que trabajamos en Papelera del Plata. Los mercados son volátiles y se muestran inciertos. Las caídas de consumo han sido muy fuertes en lo que va corrido del año, lo que ha afectado a todas las industrias". Francisco Ruiz-Tagle sostiene que han tenido que readecuar en forma drástica estrategias comerciales y financieras para enfrentar la crisis. "No hay ninguna posibilidad de conseguir financiamiento en el sistema financiero, ya sea para capital de trabajo, comercio exterior o para financiar proyectos. Por ello debemos ser capaces de financiar la operación de Papelera del Plata con nuestros propios recursos, y esto no podemos perderlo de vista en ningún momento. Hoy estamos especialmente avocados a reducir nuestros costos y aumentar eficiencias en todas las etapas de nuestro negocio. Estamos haciendo esfuerzos importantes para recuperar ventas, afectando lo menos posible la calidad de nuestra cobranza. para ello, hemos debido acortar los plazos de nuestra cobranza en forma importante, ya que ésta es la única manera de poder financiar nuestra operación" - asegura.

La devaluación del peso argentino llevó a CMPC a reconocer una pérdida de 21 millones de dólares en el ejercicio 2001. Esto, principalmente explicado por la desvalorización que sufrieron activos en pesos argentinos, en particular las cuentas por cobrar y los impuestos por recuperar que mantiene Papelera del Plata en su balance.

Ruiz-Tagle destaca por sobre manera la actitud que los trabajadores de la empresa han tenido frente a esta dramática crisis. "El equipo de Papelera del Plata está muy comprometido con sacar la empresa adelante. Hoy día estamos preocupados que no nos falte el capital de trabajo, que la cobranza esté en marcha, que se obtengan condiciones razonables con los proveedores. Estamos preocupados de optimizar los costos, sin bajar la calidad de nuestros productos. En fin, debemos estar muy sintonizados porque todos los días hay una situación distinta.

Diariamente cambian las reglas del juego: el Banco Central cambia las condiciones en las que se puede importar o exportar, el Congreso aprueba que se "pesifique" una deuda, pero otra no... entonces es tan complejo el escenario, que la verdad es que hay que estar siempre encima y para eso se necesita un equipo sólido y comprometido, en realidad, muy comprometido. A mi juicio, ese equipo es el que tenemos en Papelera del Plata".

Ruiz-Tagle considera que uno de los más graves problemas que se presenta en Argentina es que la gente perdió toda la confianza en la clase política. "Esto en la práctica significa que los líderes han perdido todo tipo de relevancia. La gente no cree en la justicia, ni en las instituciones. Obviamente esto afecta negativamente cualquier posibilidad de ayuda financiera externa.

En relación a proyecciones de mediano o largo plazo, Ruiz-Tagle considera que es difícil planteárselas. "El ideal sería colocarse objetivos concretos y caminar derecho hacia ellos, pero como las condiciones son cambiantes, debemos ser muy flexibles. No se sabe hasta dónde va llegar el dólar o hasta qué punto nuestros clientes o proveedores se van a resentir con esta recesión. Eso dificulta hacer pronósticos. Hoy en Argentina se vive muy al día y eso hace que la empresa tenga que manejarse en ese contexto. Es por eso que nos ha ayudado tanto que nuestra gente esté muy bien sintonizada, ya que hay que estar constantemente readecuándose a la realidad.