Si bien la reducción o eliminación de aranceles en el comercio de bienes es un elemento importante en los Acuerdos de Libre Comercio, no es lo único que se negocia hoy en día y me atrevería a decir, en el caso concreto del futuro Acuerdo entre Chile y Estados Unidos, que no es el elemento más importante, por cuanto ambos países ya exhiben bajos niveles de arancel.

Mario Ruz nos explica que conforme avanza el proceso de globalización, las fronteras nacionales tienden a desaparecer y nuevos obstáculos al libre comercio, que trascienden el comercio de bienes, son puestos sobre la mesa de negociación, tal como plantea a continuación.

- ¿Cuáles son en particular los temas más delicados para el sector forestal chileno en este Acuerdo de Libre Comercio con Estados Unidos?

- Creo importante comenzar destacando que a mediados del año pasado se firmó una carta conjunta entre CORMA, en representación del sector forestal chileno y su contraparte de Estados Unidos, la AF&PA; mediante la cual solicitamos a nuestras respectivas autoridades negociadoras la eliminación total, inmediata recíproca de aranceles de todos los productos del sector. Esta solicitud fue muy bien acogida y en definitiva, nuestro sector gozará de los beneficios del libre comercio a partir del día 1 de vigencia del Acuerdo.

Vale la pena señalar en este punto que ya hoy día, todos los productos chilenos del sector forestal pueden ingresar a Estados Unidos libres de arancel, gracias al denominado Sistema Generalizado de Preferencias (SGP). Sin embargo, este sistema es de aplicación voluntaria por parte de Estados Unidos, y está sujeto a un procedimiento de renovación periódica, pero de ningún modo automático, en base a ciertos criterios relativamente objetivos.

Superado el problema arancelario, subsisten varios "temas duros" sobre los cuales o bien no hay acuerdo o la contraparte norteamericana no ha expuesto su posición; debido en gran medida a la ausencia de un mandato claro de negociación por parte del Congreso de Estados Unidos. Entre ellos, podemos destacar: el dumping, las salvaguardias y subsidios. Existe hoy un amplio consenso, tanto en el ámbito académico como entre las autoridades encargadas del comercio internacional de varios países, en el sentido que las así denominadas "Trade Remedy Laws", cuyo objetivo explícito es corregir las prácticas desleales de comercio; en la práctica se han transformado en instrumentos que, lejos de cumplir ese objetivo, sirven para crear barreras al libre comercio.

Otro factor importante es la legislación ambiental y laboral. Las leyes y regulaciones chilenas sobre estas materias están siendo objeto de un profundo análisis por parte de los negociadores de Estados Unidos. A pesar que seguramente se respetará el derecho de cada parte a establecer sus propias políticas y leyes domésticas, tanto para la protección del medio ambiente como de sus trabajadores, ambas partes deberán comprometerse a exhibir un proceso de mejoramiento continuo en estas áreas. En la práctica esto plantea un doble problema, por cuanto ¿quién y cómo demuestra que un país está en un proceso de mejoramiento continuo en estos temas? Además, y en el caso que lo anterior sea posible ¿cómo evitar que el incumplimiento de este compromiso se transforme en sanciones comerciales? Afortunadamente, en materias laborales existe el consenso de utilizar como referente a la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y Chile muestra un mayor grado de adhesión a sus normativas que Estados Unidos. Como último tema relevante, está la resolución de controversias. La trascendental importancia del capítulo sobre solución de disputas se hace evidente al constatar que nuestro futuro socio comercial es hoy la nación más poderosa y la economía más desarrollada del planeta, cualquiera sea el estándar de medición que quiera utilizarse. Siendo realistas, es prácticamente imposible que en el marco de un acuerdo bilateral, Chile obtenga un procedimiento justo y equitativo de resolución de diferencias comerciales con Estados Unidos. Al igual que en el caso de las "Trade Remedy Laws", lo más lógico es postergar nuestras aspiraciones en esta materia hasta el término de la ronda multilateral en curso en el ámbito de la OMC.

- ¿Cuáles serán los principales beneficios del Acuerdo de Libre Comercio con Estados Unidos para Chile, el sector forestal y CMPC?

- A nivel país, el Acuerdo con Estados Unidos equivale a escala humana a un título profesional o un grado académico de una universidad de prestigio internacional. Aún cuando no garantiza nada acerca de tu productividad y eficiencia laboral, aumenta las alternativas de empleo y mejora las expectativas de renta, porque los potenciales empleadores consideran que eres una persona responsable, estudiosa y perseverante. Así, en términos de imagen, el Acuerdo contribuirá a reposicionar a Chile en el mapa de los inversionistas internacionales, diferenciándolo del resto de los países de la región. Debería seguir bajando la prima de riesgo país y este certificado de buena conducta para nuestras instituciones, leyes y formas de hacer negocios atraerá a inversionistas y empresarios de Estados Unidos y otros países desarrollados para abordar proyectos que aumentarán y ampliarán nuestra oferta exportadora.

Desde el punto de vista del sector forestal y de CMPC en particular, este Acuerdo de Comercio equivale a la construcción de puentes o nexos entre los países, y le corresponde a los agentes económicos transitar por estos puentes y darle contenidos a estos nexos. Creo que este futuro Acuerdo de Comercio podría contribuir a remover algunos de los obstáculos que han limitado el crecimiento y la diversificación de la oferta exportadora del sector, entre ellos notablemente, el de las economías de escala.